ولد نابليون بونابرت في أجاكسيو بجزيرة كورسيكا التي أصبحت فرنسية في مايو/أيار 1868. وهو الابن الرابع لشارل بونابرت، المحامي في المجلس الأعلى للجزيرة وكاتب المحكمة، وماريا ليتيسيا رامولينو.

قام النقيب نابليون بونابرت البالغ من العمر 24 عامًا بدور نشط في حصار مدينة تولون (جنوب فرنسا)، بعد أن استولى الملكيون على المدينة وسلموها إلى البريطانيين خلال الثورة الفرنسية. قاد مدفعية الجيش الجمهوري وهو ما أدى إلى تحرير المدينة بنهاية العام.

عينت حكومة المديرين نابليون قائدا عاما للجيش المرابض على الحدود الإيطالية لدعم الثوار الإيطاليين الذين تقمعهم النمسا. فاتضح أنه استراتيجي عظيم. أُجبر النمساويون على توقيع معاهدة سلام كامبو فورميو في 17 أكتوبر/تشرين الأول 1797.

الساعة 6 صباحا، غادرت أكثر من 300 سفينة ميناء تولون متوجهة إلى مصر. إجمالا، أبحر ما يقرب من 54 ألف شخص، بما في ذلك أكثر من 36 ألف جندي، تحت قيادة الجنرال نابليون بونابرت الذي قاد حملته على مصر وهو في سن التاسعة والعشرين. رسميا، حمل الإمبراطور المستقبلي على عاتقه مسؤولية قطع طريق الإنكليز إلى الهند وتحرير الشعب المصري من طغيان أمراء المماليك الذين كانوا في ذلك الوقت ممسكين بزمام السلطة في البلاد.

نابليون بونابرت والحملة الفرنسية على مصر: "تحول حقيقي في تاريخ هذا البلد"

أدرك نابليون أن حملته على مصر في طريقها للإخفاق التام. فبعد انتصارات سهلة لجيش جيد التجهيز، مثل الاستيلاء على مدينة الإسكندرية ومعركة الأهرامات مع المماليك، غرق الأسطول الفرنسي في أبو قير في معركة بحرية مع الإنكليز بقيادة الأدميرال نيلسون. غادر الجنرال بونابرت إلى فرنسا، هربا من البحرية الإنكليزية، تاركا وراءه جنوده الذين اضطروا للاستسلام بنهاية المطاف في 31 أغسطس/آب 1801.

بعض المديرين وأعضاء مجلس الحكماء (على رأسهم إيمانويل سيياس) يطلبون من الجنرال بونابرت، العائد لتوه من مصر، مساعدتهم في قلب حكومة المديرين. مكن هذا الانقلاب في 18 برومير السنة الثامنة (9 نوفمبر/تشرين الثاني 1799) بونابرت وشركاءه من الاستيلاء على السلطة. ثم قاموا بتأسيس القنصلية.

كانت العبودية قد ألغيت في المستعمرات الفرنسية عام 1794. لكن قانون 20 مايو/أيار 1802 أعاد تقنينها بمناسبة عودة المارتينيك، حيث لم يتم إلغاء العبودية، لإنكلترا.

أعلن نابليون الأول نفسه إمبراطورا للفرنسيين. بعد ستة أشهر، حضر أكثر من 12 ألف ضيف احتفالا استمر أكثر من أربع ساعات، في كاتدرائية نوتردام في باريس.

بعد عام من تتويجه في باريس، سحق نابليون القوات الروسية والنمساوية في معركة أوسترليتز. النمساويون يوقعون اتفاق سلام بريسبورغ في 26 ديسمبر/كانون الأول.

أراد نابليون إضعاف إنكلترا اقتصاديا، فأقام حصارا قاريا وأجبر جميع موانئ الإمبراطورية وموانئ الدول الحليفة، مثل إسبانيا وهولندا، على رفض استقبال السفن الإنكليزية.

قرر الإمبراطور وضع أخيه جوزيف على رأس مملكة إسبانيا. تم استقبال الملك الجديد بشكل سيئ وانتفض السكان ضده. في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني، دخلت القوات الفرنسية البلاد. وبذلك بدأت الحرب في إسبانيا وستستمر لمدة ست سنوات.

في الوقت الذي تشارك فيه أفضل قوات الجيش الفرنسي في إسبانيا، هاجمت الإمبراطورية النمساوية مرة أخرى فرنسا في ألمانيا وإيطاليا. انتصار فاغرام، قبل ثلاثة أشهر يفرض أخيرا السلام على النمساويين، ويتم التوقيع عليه في فيينا.

فرنسا: احتفالات رسمية وانتقادات بمناسبة المئوية الثانية لوفاة نابليون بونابرت

طلق نابليون الأول جوزفين دي بوهارنيه بعد 13 عاما من الزواج لأسباب تتعلق بوراثة الحكم وولاية العهد لأن زوجته لم تكن قادرة على منحه وريثًا. وهو خليفة ضروري لتوطيد النظام الإمبراطوري وإنشاء سلالة حاكمة جديدة، سلالة بونابرت. تزوج في 2 أبريل/نيسان 1810 الأرشيدوقة ماري لويز من النمسا، الابنة الكبرى لآخر عدو له والتي أنجبت له ولدا في 20 مارس/آذار 1811.

في مواجهة المتاعب المستمرة التي يسببها الإمبراطور الروسي ألكسندر الأول، يقرر نابليون إعادة توحيد قواته. وكانت تلك بداية الحملة الروسية التي انتهت بكارثة. في مواجهة زحف الشتاء ورفض الروس للقتال، بدأ نابليون في سحب قواته في 18 أكتوبر/تشرين الأول.

نابليون بونابرت، طاغية أم عبقري؟ الجدل الذي يحيط بصورة أول إمبراطور لفرنسا

بعد هزيمة لايبزيغ في أكتوبر/تشرين الأول 1813، غزا الإنكليز جنوب فرنسا، بينما هدد البروسيون والنمساويون والروس باريس. في 31 مارس/أذار من العام التالي، دخل الحلفاء العاصمة. بعد أسبوع، صوت مجلس الشيوخ على إسقاط الإمبراطور نابليون، الذي استقال للتنازل عن العرش، أولا لصالح ابنه نابليون الثاني، ثم دون قيد أو شرط بعد ذلك. تم نفيه إلى جزيرة إلبا، وهي جزيرة تقع قبالة سواحل إيطاليا، في الوقت الذي استعاد فيه لويس الثامن عشر عرش فرنسا.

هبط نابليون في خليج جوان، بالقرب من أنتيب (جنوب شرق فرنسا)، ومعه 900 جندي، قادمين من جزيرة إلبا. وكانت هذه هي بداية الرحلة المسماة رحلة "المئة يوم". انتقل إلى قصر التويلري في باريس، بينما لجأ الملك لويس الثامن عشر إلى بلجيكا. أبرمت إنكلترا وروسيا والنمسا وبروسيا معاهدة تحالف اتفقت بموجبها على إبعاد نابليون عن إلحاق الأذى بهم. لم ير هذا الأخير أي حل آخر سوى تولي قيادة جيش الشمال وشن هجوم خاطف على بلجيكا.

الذكرى المئوية الثانية لوفاته: ماذا تبقى من إرث نابليون؟

انتصر الجيش البريطاني بقيادة الجنرال ويلينغتون، بمساعدة الجيش البروسي بقيادة المارشال بلوخر، في معركة واترلو جنوب بروكسل ضد جيش نابليون. مهزوما، تنازل نابليون عن العرش للمرة الثانية، واستسلم للإنكليز الذين نفوه إلى جزيرة القديسة هيلانة، وهي جزيرة صغيرة معزولة في جنوب المحيط الأطلسي.

في جزيرة القديسة هيلانة، يمرض نابليون تدريجيا وتضعف صحته. فقد أثر عليه تغير المناخ وكذلك الملل القاتل. توفي بعد ست سنوات من تاريخ نفيه عن عمر يناهز 51 عاما.

تحتفل فرنسا بالذكرى المئوية الثانية لوفاة نابليون. بعد قرنين على وفاته، لا يزال نابليون يواصل تأجيج مشاعر الفرنسيين.